我国太阳能电池的研究始于1958年，1959年研制成功第1个有实用价值的太阳能电池。

1971年3月..成功地应用于我国第2颗卫星上，1973年太阳能电池开始在地面应用，1979年开始生产单晶硅太阳能电池。中国的光电产业的发展有2次跳跃，..次是在20世纪80年代末，我国的改革开放正处于蓬勃发展时期，国内先后引进了多条太阳能电池生产线，使我国的太阳能电池生产能力由原来的3个小厂的几百千瓦一下子上升到6个厂的4.5兆瓦,引进的太阳能电池生产设备和生产线的投资主要来自中央政府、地方政府、国家工业部委和国家大型企业。

第二次光电产业的大发展在2000年以后，主要是受到国际大环境的影响、国际项目/政府项目的启动和市场的拉动。2002年由国家发改委负责实施的“光明工程”送电到乡和即将实施的送电到村工程，均采用了太阳能光伏发电技术。由于我国西部人口密度小，居住分散，同时又拥有丰富的太阳能资源。

太阳能光伏发电是即廉价又清洁的能源选择。在可再生能源中，太阳能取之不尽，清洁安全，是理想的可再生能源。我国的太阳能资源比较丰富，且分布范围较广，太阳能光电发电的发展潜力巨大。